Lina-Potter

 
Maman avait oublié de prévenir la nouvelle baby-sitter à propos du sous-sol. Chloé vacillait en haut de l'escalier, ses mains potelées levées pour s'agripper à laà la rampe. Ses bras tremblaient tellement qu'elle avait du mal à la tenir. Ses jambes tremblaient aussi, faisant osciller les têtes de Scooby Doo sur ses chaussons. Même sa respiration était tremblante : elle haletait comme si elle venait de courir.
 
— Chloé ? ( La voix étouffée d'Emily s'élevait du sous-sol sombre. ) Ta maman à dis qu'il y avait du Coca à la cave mais je ne le trouve pas. Tu peux descendre m'aider ?  
 
Maman avait dit qu'elle avit parlé du sous-sol à Emily. Chloé en était sûre. Elle ferma les yeux et réfléchit très fort. Avant que maman et papa partent à la fête, elle était en train de jouer dans la salle télé. Maman l'avait appelée depuis l'entrée, et Chloé avait couru pour se jeter dans ses bras. Maman l'avait serrée contre elle, en riant  quand la poupée de Chloé lui avait donné un coup dans l'oeil.
 
— Je vois que tu joues avec princesse... heu, je veut dire pirate Jasmine . Est-ce qu'elle a déja sauvé le  pauvre Aladdin des griffes du méchant génie ?
 
Chloé avait secoué la tête, puis chuchoté : 
 
— Tu as dit à Emily pour le sous-sol ?
 
— Absolument. Pas de sous-sol pour mademoiselle Chloé. Cette porte reste fermeé. ( Quand papa est était entré dans la pièce, Maman avait ajouté : ) Il faut vraiment qu'on parle du déménagement, Steve. 
 
— Tu n'as qu'un mot à dire, et je vends la maison. ( Papa avait ébouriffé les cheveux de Chloé. ) Sois gentille avec Emily, ma puce.
 
Et ils étaient partis.
 
— Chloé, je sais que m'entends, cria Emily.
 
Chloé lâcha la rampe et se plaqua les mains sur les oreilles.
 
— Chloé !
 
—Je pe-peux pas aller au sous-sol, cria Chloé. J'ai p-pas le droit.
 
— Eh bien, maintenant c'est moi qui décide, et je te dis que si. Tu es une grande fille.
 
Chloé força ses pieds à descendre une marche. Sa gorge était nouée et sa vue brouillée, comme si elle allait se mettre à pleurer.
 
— Chloé Saunders, je te donne cinq seconde,ou bien je te fais descendre moi-même et je ferme la porte à clé.
 
La fillette dévala les marches si vite qu'elle trébucha et dégringola comme une masse jusqu'au pallier. Étalée par terre, elle sentit sa cheville l'élancer et des larmes lui piquer les yeux. Elle scruta l'obscurité du sous-sol , ses craquement, ses odeurs, ses ombres. Et Mme Hobb.
Il y en avait eu d'autres, avant que Mme Hobb les fasse fuir. Comme la vieille Mme Miller, qui jouait à « coucou, caché » avec Chloé et l'appelait Mary. Et M. Drake, qui posait d'étrange questions, par exemple si des gens vivaient sur la Lune à présent ; la plus part du temps, Chloé ne connaisait pas la répose, mais il souriait quand même et lui disait qu'elle était une gentille petite fille.
Elle aimait descendre au sous-sol autrefois, et parler à ceux qui s'y trouvaient. Elle évitait seulement de regarder l'homme pendu derrière la chaudière, le visage tout violet et bouffi. Il ne disait jamais rien, mais quand elle le voyait, Chloé se mettait toujours à avoir mal au ventre.
 
— Chloé ? appela Emily d'une voix sourde. Tu viens ?
 
Maman aurait dit : « Pense aux bons côtés, pas aux mauvais. » Tout en descendant les trous dernières marches, Chloé se rappela donc Mme Miller et M. Drake, et ne pensa à pas du tout à Mme Hobb... du moins, pas trop.
Une fois en bas, l'obscurité l'obligea à plisser les yeux. Seules les veilleuses étaient allumées, celles que maman avait mises partout quand Chloé avait commencé à dire qu'elle ne voulait plus descendre et que maman croyait qu'elle avait peur du noir. Ce qui était à peu près vrai, mais uniquement parce que le noir signifiait que Mme Hobb pouvait surgir sans prévenir.     Chloé voyait cependant la porte de la cave, alors elle se concentra dessus et marcha le plus vite possible. En entendant quelque chose bouger, elle ne put s'empêcher de regarder ; mais ce n'était que le pendu, et elle vit seulement sa main dépasser de derrière au rythme de son balancement.
 Elle courut jusqu'à la porte de la cave et l'ouvrit d'un coup sec. Il y faisait noir comme un four.
 
— Chloé ? dit Emily dans l'obscurité.
 
Chloé serra les poings. Emily devenait vraiment méchante. Se cacher...
Elle entendit des bruits de pas rapides au-dessus de sa tête. Maman ? Déja de retour ?
 
— Allez, Chloé. Tu n'as pas peur du noir, quand même ? ( Emily se mit à rire. ) C'est que tu dois être encore un bébé, alors.
 
Chloé se rembrunit. Emily ne savait rien du tout. Elle érait stupide et méchante. Chloé allait prendre son Coca,puis remonter en courant le dire à maman, et Emily ne viendrait plus jamais la garder.
Elle passa la tête dans la pièce en essayant de se rappeler où maman rangeait le Coca. C'était là, sur l'étagère, non ? Elle s'y précipita et se mit sur la pointe des pieds. Ses doigts se refermèrent sur une canette fraîche.
 
— Chloé ? Chloé ! C'était la voix d'Emily, mais elle était lointaine et stridente.
 
Des pas bruyants retentissaient à l'étage.
 
— Chloé, où es-tu ?
 
Chloé lâcha la canette. Elle tomba sur le sol en béton avec un bruit sec, roula contre son pied en sifflant et en crachant, et forma une marre de soda autour de ses chaussons.
 
— Chloé, Chloé, où es-tu ? répéta une voix derrière elle qui resemblait un peu à celle d'Emily.
 
Chloé se retourna lentement. 
 
Une vieille femme en peignoir rose se tenait dans l'embrasure de la porte. Ses yeux et ses dents luisaient dans l'ombre : Mme Hobb. Chloé avait envie de fermer les yeux, mais elle n'osa pas, car cela l'énerverait encore plus, et ne ferait qu'empirer les choses.
 La peau de Mme Hobb se rida et se tordit. Puis elle devint noir et brillante, et crépita comme des brindilles dans le feu du camp. De gros lambeaux de chair tombèrent lourdement au sol. Ses cheveux grésillèrent et s'envolèrent en fumée. Enfin il ne resta rien d'autre qu'un crâne parsemé de bouts de peau noircie. Les mâchoires s'ouvrirent, laissant voir des dents luisantes.
 
— Contente de te revoir, Chloé